AXOR Archivio: Die Neuinterpretation eines Archetyps

Was lässt ein Objekt vertraut wirken, selbst wenn wir ihm noch nie zuvor begegnet sind? Und wie können Designer auf die Geschichte zurückgreifen, ohne in Nostalgie zu verfallen? Mit AXOR Archivio geht das britische Designstudio Barber Osgerby diesen Fragen anhand eines der vertrautesten Objekte im Zuhause nach: der Armatur.

Anstatt sich auf eine einzelne historische Epoche zu beziehen oder einen bestehenden Archetyp zu reproduzieren, untersuchten die Designer Edward Barber und Jay Osgerby jene Formen, Gesten und Details, die sich über Generationen hinweg bewährt haben. Das Ergebnis ist eine Kollektion, die die Erinnerung an traditionelle Armaturen in einen klar zeitgenössischen Kontext überführt.

„Mit AXOR Archivio war es unser Ziel, eine architektonisch klare Kollektion zu schaffen, die auf die Vergangenheit verweist und gleichzeitig die einzigartige Technologie von AXOR integriert“, sagt Edward Barber. „Ausgehend von einer reduzierten geometrischen Formensprache entwickelte sich die Kollektion zu einer modernen und zugleich vertrauten Familie von Produkten.“

Für Jay Osgerby lag der Ausgangspunkt in der Armatur selbst und in der bemerkenswerten Langlebigkeit ihrer grundlegenden Typologie. „Sie wird seit weit über einem Jahrhundert behutsam weiterentwickelt, und jeder versteht ihre Gestaltungssprache, auch wenn kaum jemand bewusst darüber nachdenkt“, erklärt er. „Anstatt etwas völlig Neues zu erfinden, wollten wir verstehen, was bereits vorhanden ist und warum es Bestand hatte.“

Diese Haltung beschreibt die grundlegende Philosophie von AXOR Archivio: nicht Reproduktion, sondern Weiterentwicklung. Vertraute Formen werden bewahrt, verfeinert oder behutsam transformiert, bis sie eine eigenständige Identität erhalten.

Auf der Suche nach dem Beständigen

Die Entwicklung von AXOR Archivio umfasste die Untersuchung unterschiedlichster Möglichkeiten, mit denen Menschen in verschiedenen Kulturen und Epochen Wasser kontrolliert haben. Barber Osgerby analysierte Pumpen- und Hebelgriffe ebenso wie historische Armaturen aus Europa, Nordamerika und Asien. Die Recherche erstreckte sich zudem auf architektonische Beschläge und andere funktionale Objekte, deren Formen die Zeit überdauert haben.

„Wir haben nicht nach einer bestimmten Epoche gesucht. Uns interessierte, was Bestand hat“, sagt Osgerby. „Die gleichen Formen tauchen immer wieder auf, bei Armaturen ebenso wie bei architektonischen Beschlägen und vielen anderen funktionalen Objekten. Das Kreuz, die Glocke, der abgestufte Kragen. Kleine gestalterische Elemente, die eine große Bedeutung tragen.“

Unter diesen wiederkehrenden Merkmalen gewann insbesondere der klassische Kreuzgriff besondere Bedeutung. Aufgrund seiner intuitiven Wiedererkennbarkeit bot er Barber Osgerby sowohl einen Archetyp als auch eine gestalterische Herausforderung.

„Die Armatur mit Kreuzgriff ist in nahezu jedem Zuhause präsent. Sie bildete den Ausgangspunkt der Kollektion“, so Barber. „Ihr eine eigene Identität zu verleihen, war eine echte Herausforderung.“

Anstatt die bekannte Form auszuschmücken, reduzierten die Designer sie auf das Wesentliche. Details, die einst durch historische Konstruktions- oder Fertigungstechniken erforderlich waren, wurden entfernt. Erhalten blieben jene Merkmale, die den Charakter und die Wiedererkennbarkeit des Objekts ausmachen. Die klassischen kugelförmigen Enden der Kreuzgriffe wurden durch vertikale Scheiben ersetzt, ein prägnantes Motiv, das sich in unterschiedlichen Interpretationen durch die gesamte Kollektion zieht.

Gestaltung für die Hand

Der historische Bezugspunkt von AXOR Archivio ist jedoch nicht ausschließlich visueller Natur. Ebenso wichtig ist die körperliche Erinnerung an die Nutzung einer Armatur.

„Eine Armatur gehört zu den wenigen Objekten, deren Bedienung die meisten Menschen durch Berührung und nicht durch Betrachten gelernt haben“, sagt Osgerby. „Man greift danach, noch halb schlafend, und die Finger wissen bereits, wie weit sie gedreht werden muss, welchen Widerstand sie bietet und wo die Bewegung endet. Diese Erinnerung ist unser eigentlicher Bezugspunkt.“

Dieses Verständnis der Armatur als intuitives Interface prägte den gesamten Entwicklungsprozess. Mithilfe maßstabsgetreuer Modelle testete Barber Osgerby, wie weit sich Proportionen und Formen verändern lassen, ohne ihre unmittelbare Verständlichkeit zu verlieren.

„Die Geschichte liefert das Vokabular. Die Hand sagt einem, wann man zu weit gegangen ist“, erklärt Osgerby. Die Kreuzgriffe, glockenförmigen Sockel und sorgfältig ausgearbeiteten Übergänge erfüllen daher weit mehr als einen ästhetischen Zweck. „Bei einem Kreuzgriff sind Form und Funktion ein und dasselbe. Niemand braucht eine Anleitung“, sagt er. „Der glockenförmige Sockel wirkt subtiler. Er löst den Übergang zwischen Objekt und Architektur und verleiht der Armatur Präsenz, ohne auf Ornamentik zurückzugreifen.“

Tradition ohne Nostalgie

Für Barber Osgerby ist der Blick in die Vergangenheit nur dann wertvoll, wenn er dabei hilft zu verstehen, warum bestimmte Objekte und Formen Bestand haben.

„Der Grund für den Blick zurück liegt darin zu verstehen, was gutes Design stark, dauerhaft oder erfolgreich macht“, sagt Barber. „Die wesentlichen Elemente herauszuarbeiten, ist der eigentliche Zweck dieser Auseinandersetzung.“

Dieser Prozess der Verdichtung steht im Zentrum von AXOR Archivio. Jede historische Referenz wird einer einfachen Frage unterzogen: Warum existiert sie? Details, deren einziger Zweck darin bestünde, ein Objekt alt erscheinen zu lassen, werden verworfen. Übrig bleiben Proportion, Haptik, Oberfläche und die Beziehungen zwischen den einzelnen Elementen.

„Oft geht es einfach darum zu wissen, wann man aufhören muss“, sagt Osgerby. „Man kann einem Kreuzgriff erstaunlich viel nehmen, bevor er aufhört, als solcher wahrgenommen zu werden. Nimmt man zu viel weg, geht die Vertrautheit verloren. Lässt man zu viel stehen, entsteht lediglich eine Kopie.“ Für Osgerby ist Tradition deshalb keine Stilrichtung.

„Tradition ist Wissen, das sich über die Zeit angesammelt hat. Wie etwas hergestellt wird, wie sich ein Material verhält oder warum ein bestimmtes Detail existiert. Bestimmte Formen tragen zudem eine kollektive Erinnerung in sich. Man erkennt sie sofort, und die Hand weiß intuitiv, was zu tun ist.“

In diesem Sinne versteht AXOR Archivio Tradition als lebendige gestalterische Ressource und nicht als etwas, das unverändert konserviert werden muss. Wie Osgerby es formuliert: „Tradition ist nichts, das man unter Glas aufbewahren sollte. Sie ist etwas, aus dem man lernt, um anschließend neue Wege zu gehen.“

Ein zeitgemäßes Verständnis von Luxus

Das gleiche Denken prägt auch Barber Osgerbys Verständnis von Luxus. Anstatt Luxus mit Dekoration oder Komplexität gleichzusetzen, sehen die Designer ihn in den sensorischen und materiellen Qualitäten eines Objekts.

Besonders relevant waren für Osgerby während des Forschungsprozesses „Fertigungstraditionen mehr als Stilbewegungen“, darunter die Messinggießereien des 19. Jahrhunderts und deren Verbindung von industrieller Produktion und ausgeprägtem Gespür für Proportionen.

„Für mich bedeutet Luxus weder Komplexität noch Dekoration“, sagt er. „Luxus liegt in der Qualität einer Oberfläche, im Gewicht eines Objekts in der Hand oder in der Art und Weise, wie zwei Bauteile aufeinandertreffen.“

Gerade bei einem Objekt, das Teil eines alltäglichen Rituals ist, gewinnen solche scheinbar kleinen Details besondere Bedeutung. Die Armatur ist, so Osgerby, „ein überraschend intimes Stück Architektur“: ein Objekt, das täglich mehrfach berührt wird und dessen Gewicht, Widerstand und Ergonomie aus nächster Nähe erlebt werden.

Das Design von AXOR Archivio zeigt sich daher ebenso in diesen taktilen Begegnungen wie in seiner Silhouette: in der Art, wie die Hand den Griff erfasst, wie ein Bauteil in das nächste übergeht und wie die Armatur selbst auf das Waschbecken trifft.

Zeitlos trifft modern

Diese Konzentration auf beständige Formen ermöglicht es AXOR Archivio zudem, sich selbstverständlich in unterschiedlichste architektonische Kontexte einzufügen.

„Gutes Design sollte überall funktionieren können“, sagt Barber. „Manchmal harmoniert es mit seiner Umgebung, manchmal steht es bewusst im Kontrast zu ihr. AXOR Archivio ist unverkennbar modern und fühlt sich sowohl in historischen Gebäuden als auch in zeitgenössischer Architektur zuhause.“

Diese Vielseitigkeit war von Beginn an Bestandteil der Kollektion. Wie Osgerby hervorhebt, gehören nur wenige Innenräume vollständig einer einzigen Epoche an, und eine Armatur bleibt oft bestehen, lange nachdem andere Elemente eines Interieurs verändert wurden.

„Deshalb darf sie nicht an einen bestimmten Stil gebunden sein“, sagt er. „Sie braucht einen klaren eigenen Charakter und reagiert dann unterschiedlich auf den Kontext, in dem sie eingesetzt wird.“

Gerade darin wird die Ambition hinter AXOR Archivio besonders deutlich. Die Kollektion versucht weder zu verbergen, wann sie entworfen wurde, noch strebt sie nach Neuartigkeit um ihrer selbst willen. Vielmehr erforschen Barber Osgerby und AXOR die Frage, was ein Objekt über wechselnde Umgebungen, Geschmäcker und Generationen hinweg relevant bleiben lässt.

„Das beste Ergebnis“, so Osgerby abschließend, „wäre, wenn in zwanzig Jahren niemand mehr genau sagen könnte, wann diese Kollektion entworfen wurde.“